La flora de los cayos ubicados al norte de la provincia Camagüey (Cuba) ha sido estudiada con diferentes propósitos. Uno de los primeros inventarios florísticos efectuados está recogido en Estudio de los grupos insulares y zonas litorales del archipiélago cubano con fines turísticos, que comprendió los cayos Mégano Grande, Cruz, Romano y Guajaba (ACC y ICGC, 1990ACC y ICGC (Academia de Ciencias de Cuba e Instituto Cubano de Geodesia y Cartografía) 1990. Estudio de los grupos insulares y zonas litorales del archipiélago cubano con fines turísticos (Fernández, L. y Cañizares, R., eds.). Editorial Científico-Técnica, La Habana.).
Cayo Guajaba es uno de los grandes cayos que, junto a Romano y Sabinal, posee diferentes hábitats, en correspondencia con las variaciones geológicas y edáficas imperantes, así como una rica flora (ACC y ICGC, 1990ACC y ICGC (Academia de Ciencias de Cuba e Instituto Cubano de Geodesia y Cartografía) 1990. Estudio de los grupos insulares y zonas litorales del archipiélago cubano con fines turísticos (Fernández, L. y Cañizares, R., eds.). Editorial Científico-Técnica, La Habana.). La flora de este cayo no está lo suficientemente estudiada, por su extensión superficial y al acceso limitado, y esto último se debe a que no tiene un pedraplén que lo comunique directamente con la isla de Cuba, por lo que es importante incrementar el conocimiento florístico que se tiene, mediante nuevos registros de táxones de la flora.
El estudio florístico de cayo Guajaba enriquecerá la línea base disponible, como parte del diagnóstico ambiental, en el plan de manejo del área protegida de recursos manejados del mismo nombre. Por tanto, el objetivo del trabajo fue realizar un inventario florístico rápido de cayo Guajaba.
Cayo Guajaba está ubicado al norte de la isla de Cuba, en el archipiélago Sabana-Camagüey, a 32.5 km al NNE del pueblo de Sola, en los 21°56' N y 77°33' O. Con 94 km², posee mayormente un relieve llano, con algunas alturas hacia el sur de 20-50 m. En este caso se destaca loma Los Hornos. La costa nordeste es de playa, el resto está cubierto de mangles (CNNG, 2000CNNG. 2000. Diccionario geográfico de Cuba. Ediciones GEO. La Habana.).
El inventario florístico se efectuó del 20-22 de agosto de 2020 y se tuvo en cuenta la diferencia de hábitats, básicamente la diversidad de formaciones vegetales observadas durante los recorridos. Para ello, se realizaron recorridos según la accesibilidad de los caminos y una vez en ellos se ubicó un transecto alejado de los mismos entre 3-5 m, de 50 x 2 m. En el caso del muestreo en el estanque no se realizó un transecto, sino que se anotaron todas las especies observadas dentro del agua y sus alrededores. En cada sitio se tomaron las coordenadas planas. Por el sur, estero Los Hornos (21.48442 N, 77.31265 O), estanque (21.49155 N, 77.31582 O) y loma (21.48381 N, 77.31470 O). Por el norte, alrededores de la estación de flora y fauna (21.54327 N, 77.33106 O) y camino de la estación hacia el interior del cayo (21.54170 N, 77.32551 O; 21.54125 N, 77.33095 O; 21.54112 N, 77.33050 O).
Las especies se identificaron directamente en el campo y las dudosas se precisaron en el Herbario de la Academia de Ciencias de Camagüey (HACC), donde están depositados los especímenes herborizados. En la nomenclatura de familias, géneros y especies se siguió el criterio de Greuter y Rankin (2017)Greuter W, Rankin R. 2017. The Spermatophyta of Cuba. A Preliminary Checklist. Second, updated edition of the The Spermatophyta of Cuba with Pteridophyta added. Botanischer Garten and Botanisches Museum Berlin-Dahlem, Berlín.. El autor reconoce la variedad bajo Chamaecrista lineata propuesta por Barreto (1998)Barreto A. 1998. Las Leguminosas (Fabaceae) de Cuba, I. Subfamilia Caesalpinioideae. Collectanea. Botanica. 24: 6-148.. Para definir la condición de endemismo se tuvo en cuenta a la Flora de Cuba (León, 1946León Hno. 1946. Flora de Cuba 1. Gimnospermas. Monocotiledóneas. Contribuciones Ocasionales del Museo Historia Natural del Colegio La Salle. No. 8. La Habana.; León y Alain, 1951León Hno, Alain Hno. 1951. Flora de Cuba 2. Dicotiledóneas: Casuarináceas a Meliáceas. Contribuciones Ocasionales del Museo Historia Natural del Colegio La Salle. No. 10. La Habana.; Alain, 1953Alain Hno. 1953. Flora de Cuba 3. Dicotiledóneas: Malpighiaceae a Myrtaceae. Contribuciones Ocasionales del Museo Historia Natural del Colegio La Salle. No.13. La Habana.; 1957Alain Hno. 1957. Flora de Cuba 4. Dicotiledóneas: Melastomataceae a Plantaginaceae. Contribuciones Ocasionales del Museo Historia Natural del Colegio La Salle. No.16. La Habana.; 1964Alain Hno. 1964. Flora de Cuba 5. Rubiales-Valeraniales-Cucurbitales-Campanulales-Asterales. Asociación de Estudiantes de Ciencias Biológicas, La Habana.) y a Greuter y Rankin (2017)Greuter W, Rankin R. 2017. The Spermatophyta of Cuba. A Preliminary Checklist. Second, updated edition of the The Spermatophyta of Cuba with Pteridophyta added. Botanischer Garten and Botanisches Museum Berlin-Dahlem, Berlín..
Los táxones infragenéricos listados se compararon con las listas florísticas ofrecidas por ACC y ICGC (1990)ACC y ICGC (Academia de Ciencias de Cuba e Instituto Cubano de Geodesia y Cartografía) 1990. Estudio de los grupos insulares y zonas litorales del archipiélago cubano con fines turísticos (Fernández, L. y Cañizares, R., eds.). Editorial Científico-Técnica, La Habana. y el expediente del área protegida de recursos manejados Cayo Guajaba (datos inéditos). Por otra parte, para la nomenclatura de las formaciones vegetales siguió a Capote y Berazaín (1984)Capote R, Berazaín R. 1984. Clasificación de las formaciones vegetales de Cuba. Revista del Jardín Botánico Nacional. 5: 27-75.. La categoría de amenaza se definió a partir de González-Torres et al. (2016)González LR, Palmarola A, González L, Bécquer ER, Testé E, Barrios D. 2016. Lista roja de la flora de Cuba. Bissea 10 (número especial 1): 1-352. y las especies invasoras y potencialmente invasoras se reconocieron mediante la consulta a Oviedo y González-Oliva (2015)Oviedo R, González-Oliva L. 2015. Lista nacional de plantas invasoras en Cuba-2015. Bissea 9 (número especial 2): 1-88..
Se listaron 150 táxones infragenéricos, agrupados en 125 géneros y 60 familias. La mayor parte contenidos en Fabaceae (20). De estos últimos hay 26 nuevos registros para el cayo que no se mencionan por ACC y ICGC (1990)ACC y ICGC (Academia de Ciencias de Cuba e Instituto Cubano de Geodesia y Cartografía) 1990. Estudio de los grupos insulares y zonas litorales del archipiélago cubano con fines turísticos (Fernández, L. y Cañizares, R., eds.). Editorial Científico-Técnica, La Habana., ni se observan en la lista florística del expediente del área protegida (datos inéditos) (Anexo 1, Fig. 1 A). El género Tillandsia fue diverso, con cinco especies abundantes en el área, todas halladas en el manglar monotípico de Conocarpus erectus (Fig. 1 B). La cantidad de táxones infragenéricos y de géneros es inferior a lo registrado por Elenevki et al. (1988)Elenevki A, Méndez E, Trujillo R, Martínez V, del Risco, R. 1988. Inventario florístico de Cayo Sabinal. Revista del Jardín Botánico Nacional. 9: 51-63. para cayo Sabinal, que es 235 y 178 respectivamente; pero el número de familias, que es 70, se asemeja. No obstante, este inventario no es concluyente y debe esperarse un incremento en el número de especies y géneros.
Gossypium hirsutum se encontró en el matorral xeromorfo costero, el bosque siempreverde, y es particularmente abundante, en el borde del manglar monotípico de C. erectus, donde forma una comunidad pura de gran extensión, al norte del cayo. Esta especie es muy similar a Gossypium barbadense, que es la reconocida en inventarios anteriores (ACC y ICGC, 1990ACC y ICGC (Academia de Ciencias de Cuba e Instituto Cubano de Geodesia y Cartografía) 1990. Estudio de los grupos insulares y zonas litorales del archipiélago cubano con fines turísticos (Fernández, L. y Cañizares, R., eds.). Editorial Científico-Técnica, La Habana.); sin embargo, tiene preferencia por hábitats abiertos (Herrera, 2006)Herrera PP. 2006. Sistema de clasificación de las Magnoliatas sinántropas de Cuba. Tesis de Doctorado. Universidad de Alicante y Universidad de Pinar del Río.. Además, su distribución en formaciones vegetales naturales y el hecho de presentar la cápsula con más de tres valvas (Areces y Fryxell, 2007Areces F, Fryxell PA. 2007. Malvaceae. En W. Greuter, R. Rankin Rodríguez (eds.). Flora de la República de Cuba. Serie A, Plantas Vasculares. Fascículo 13. A. R. Gantner Verlag KG, Ruggell, Liechtenstein.) fue lo que permitió al autor considerar a esta especie como G. hirsutum (Fig. 1 C).
Las especies endémicas fueron 12 (8%), de las cuales Comocladia platyphylla y Metastelma cubense no se habían registrado anteriormente (Anexo 1, Fig. 1 D). Esta cifra también es inferior a los registrado por Elenevki et al. (1988)Elenevki A, Méndez E, Trujillo R, Martínez V, del Risco, R. 1988. Inventario florístico de Cayo Sabinal. Revista del Jardín Botánico Nacional. 9: 51-63., que refieren 34, pero debe incrementarse con un mayor esfuerzo de muestreo, al tener ambos cayos diversidad de formaciones vegetales. Garcinia aristata es la única especie amenazada de extinción que clasificó como En Peligro Crítico, según González et al. (2016)González LR, Palmarola A, González L, Bécquer ER, Testé E, Barrios D. 2016. Lista roja de la flora de Cuba. Bissea 10 (número especial 1): 1-352.. Se encontró en una elevación cerca de la antigua estación de flora y fauna, al sur del cayo.
La mayoría de los táxones infragenéricos se distribuyeron en el bosque siempreverde (59) y el manglar (56), principalmente en el manglar monotípico de C. erectus, en este último caso se explica porque el inventario se efectuó en la zona ocupada por el manglar en transición hacia el bosque siempreverde, por ello especies de este bosque aparecen al final del otro. El resto correspondió al matorral xeromorfo costero y subcostero (39), al complejo de vegetación de costa arenosa (8), a la vegetación acuática (7) y al matorral secundario (7) (Anexo 1). En el estero Los Hornos, en el manglar de C. erectus, se encontraron alrededor de 20 individuos de Caesalpinia vesicaria muertos, lo que pudiera estar relacionado con un tiempo prolongado de inundación e incremento de la salinización en este lugar, después del paso del huracán Irma en 2017 (Fig. 2).
Se hallaron 13 especies consideradas invasoras o potencialmente invasoras. Opuntia stricta, Casuarina equisetifolia, Terminalia catappa, Leucaena leucocephala, Dichrostachys cinerea y Scaevola sericea, clasificaron entre las 100 especies más nocivas en todo el mundo y a su vez son de mayor preocupación, excepto la primera (Oviedo y González-Oliva, 2015Oviedo R, González-Oliva L. 2015. Lista nacional de plantas invasoras en Cuba-2015. Bissea 9 (número especial 2): 1-88.) (Fig. 3). Todas se consideran transformadoras, junto a Abrus precatorius, Portulaca oleracea y Morinda citrifolia, ya que modifican la naturaleza de los ecosistemas (Oviedo y González-Oliva, 2015Oviedo R, González-Oliva L. 2015. Lista nacional de plantas invasoras en Cuba-2015. Bissea 9 (número especial 2): 1-88.). Esto sería mediante el incremento acelerado de sus individuos en un tiempo breve. La de mayor abundancia y extensión fue C. equisetifolia, al norte del cayo, y L. leucocephala y D. cinerea se hallaron particularmente abundantes detrás de lo que fue la estación de flora y fauna, al sur. La presencia de C. equisetifolia, T. catappa, L. leucocephala y D. cinerea se identificó como uno de los problemas ambientales para el área protegida, por su alta capacidad invasiva y transformadora de hábitat, con las que habrá que hacer un manejo para su erradicación en un futuro, mediante un programa de control de especies exóticas invasoras, dentro del plan de manejo.
La riqueza de táxones infragenéricos en el cayo fue alta, con registros nuevos cuando se compara con estudios precedentes. El endemismo fue bajo y dos especies endémicas se registraron por primera vez. El bosque siempreverde y el manglar monotípico de C. erectus son las formaciones donde están mayoritariamente dichos táxones. Se identificó como uno de los problemas ambientales la presencia de las especies invasoras C. equisetifolia, T. catappa, L. leucocephala y D. cinerea, por el gran número de individuos de sus poblaciones.